Η επιστήμη έκανε πρόσφατα ένα γιγάντιο άλμα προς τα εμπρός στην προσπάθειά της να λύσει έναν από τους μεγαλύτερους πονοκεφάλους στην υγειονομική περίθαλψη σήμερα: την έλλειψη δοτών. Μια ομάδα ερευνητών πέτυχε τη γέννηση του πρώτου... κλωνοποιημένος χοίρος με γενετικές τροποποιήσεις ειδικά για να διασφαλιστεί ότι τα όργανά τους είναι συμβατά με τους ανθρώπους, σηματοδοτώντας ένα σημείο καμπής στη βιοϊατρική έρευνα εκτός των συνηθισμένων μεγάλων δυνάμεων.
Σε αυτή τη διαδικασία, τρία γονίδια που συνήθως προκαλούν την άμεση απόρριψη οποιουδήποτε ξένου ιστού από το ανθρώπινο σώμα έχουν απενεργοποιηθεί, μια πρόοδος που τοποθετεί αυτήν την εξέλιξη στην ομάδα που ήδη αποτελείται από Ηνωμένες Πολιτείες και ΚίναΑν και η είδηση προήλθε από την Αργεντινή, ο αντίκτυπος είναι παγκόσμιος, καθώς η τεχνική που χρησιμοποιείται ανοίγει την πόρτα σε ερευνητικά κέντρα στην Ευρώπη και την Ισπανία να αναπαράγουν παρόμοια μοντέλα για να μειώσουν τις ατελείωτες λίστες αναμονής.
Γιατί χοίροι για να σώσουν ανθρώπινες ζωές;
Η τεχνική που είναι γνωστή ως ξενομεταμόσχευσηΗ μεταμόσχευση ανθρώπων, η οποία περιλαμβάνει τη μεταμόσχευση κυττάρων, ιστών ή οργάνων από ένα ζωικό είδος σε έναν άνθρωπο, έχει βρει τον ιδανικό υποψήφιο στους χοίρους. Αυτό δεν είναι τυχαίο, αλλά επειδή αυτά τα ζώα παρουσιάζουν μια εντυπωσιακή ανατομική και φυσιολογική ομοιότητα με εμάς, εκτός από το ότι έχουν έναν πολύ γρήγορο αναπαραγωγικό κύκλο που διευκολύνει την έρευνα μεγάλης κλίμακας.
Το κύριο εμπόδιο ήταν πάντα ότι το ανοσοποιητικό μας σύστημα αναγνωρίζει το όργανο του χοίρου ως έναν πλήρη εισβολέα και το καταστρέφει μέσα σε λίγα λεπτά. Για να αποφευχθεί αυτό, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Μπουένος Άιρες και το Πανεπιστήμιο του Σαν Μαρτίν συνεργάστηκαν στενά με την νεοσύστατη εταιρεία CrofaBiotech, χρησιμοποιώντας το Τεχνολογία CRISPR-Cas9 να επεξεργαστούμε το DNA των χοιριδίων και να τα κάνουμε «αόρατα» στις άμυνές μας.
Η μηχανική του Triple Knockout
Αυτό που κάνει αυτό το δείγμα ξεχωριστό είναι ότι το DNA του έχει σχεδιαστεί με βάση την έννοια του τριπλό νοκ άουτΣτην επιστημονική ορολογία, αυτό σημαίνει ότι τρία συγκεκριμένα γονίδια που είναι υπεύθυνα για την ενεργοποίηση αυτής της επιθετικής ανοσολογικής απόκρισης που συνήθως καταστρέφει τις μεταμοσχεύσεις μεταξύ διαφορετικών ειδών έχουν «απενεργοποιηθεί».
Η επιτυχία του έργου δεν έγκειται μόνο στη διαδικασία αναπαραγωγής, αλλά και στο γεγονός ότι το ζώο γεννήθηκε και μεγάλωσε υγιές υπό αυστηρή κτηνιατρική επίβλεψη. Σύμφωνα με τους εμπλεκόμενους εμπειρογνώμονες, όπως ο Adrián Mutto, αυτό το ορόσημο μας επιτρέπει να ονειρευόμαστε ένα μέλλον όπου δεν θα εξαρτόμαστε αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των ανθρώπινων δοτών, των οποίων το ποσοστό διαθεσιμότητας καλύπτει μόλις το... δέκα τοις εκατό της ζήτησης παγκοσμίως σύμφωνα με τον ΠΟΥ.
Μια χειρουργική επέμβαση υψηλής ακρίβειας
Το ταξίδι από το εργαστήριο στο χοιροστάσιο ήταν ένα πραγματικό κατόρθωμα χειρουργικής μηχανικής. Σε αντίθεση με τη συμβατική γονιμοποίηση, σε αυτή την περίπτωση ένα ελάχιστα επεμβατική λαπαροτομία για την εμφύτευση των επεξεργασμένων και γονιμοποιημένων εμβρύων απευθείας στον φυσικό πόρο που συνδέει την ωοθήκη με τη μήτρα της χοιρομητέρας-δέκτη.
Αυτή η μέθοδος επέτρεπε έως και 120 επεξεργασμένα έμβρυα σε μία μόνο διαδικασία, εξασφαλίζοντας πολύ υψηλότερο ποσοστό επιτυχίας από τις παραδοσιακές τεχνικές. Ο Marcelo Acerbo, ειδικός στην αναπαραγωγή χοίρων, επεσήμανε ότι είναι υπεύθυνοι για την επίβλεψη της κύησης και του τοκετού, διασφαλίζοντας ότι τα χοιρίδια γεννιούνται σε βέλτιστες συνθήκες για την επακόλουθη εκτροφή τους σε περιβάλλοντα μέγιστης βιοασφάλειας.
Όργανα κατ' απαίτηση και ο δρόμος μπροστά
Το επόμενο βήμα σε αυτό το φιλόδοξο έργο είναι η προσθήκη ακόμη περισσότερων γενετικών τροποποιήσεων, φτάνοντας συνολικά σε δέκα ή δώδεκα αλλαγές. Αυτό θα περιλαμβάνει τον αποκλεισμό του αυξητικές ορμόνεςΑυτό είναι ζωτικής σημασίας για να αποτραπεί η υπερβολική ανάπτυξη της καρδιάς ή του ήπατος ενός χοίρου μέσα σε ένα ανθρώπινο σώμα, καθώς ένα ενήλικο ζώο μπορεί εύκολα να ξεπεράσει τα 200 κιλά σε βάρος.
Εργάζονται ακόμη και με μικρότερες ράτσες, γνωστές ως μίνι χοιρίδια, των οποίων τα όργανα θα ήταν ιδανικά για παιδιατρικούς ασθενείς. Ο απώτερος στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα βιοασφαλής εγκατάσταση αναπαραγωγής οργάνων όπου τα ζώα διασταυρώνονται φυσικά και μεταβιβάζουν αυτές τις γενετικές τροποποιήσεις στους απογόνους τους, εξαλείφοντας την ανάγκη για ατομική κλωνοποίηση για κάθε ασθενή.
Αυτή η έρευνα σηματοδοτεί την έναρξη μιας φάσης επικύρωσης που θα διαρκέσει αρκετά χρόνια και θα απαιτήσει εκτεταμένες προκλινικές μελέτες προτού δούμε το πρώτο χοίρειο όργανο να λειτουργεί σε άνθρωπο σε μεγάλη κλίμακα. Τα τρέχοντα δεδομένα είναι πολύ ελπιδοφόρα, καθώς οι προκαταρκτικές δοκιμές δείχνουν ότι το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα δεν αναγνωρίζει το όργανο ως ξένο μεταξύ... εβδομήντα και ογδόντα τοις εκατό των τροποποιημένων κυττάρων, κάτι που αποτελεί πραγματική ελπίδα για τις χιλιάδες ανθρώπους που περιμένουν μεταμόσχευση κάθε χρόνο.